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1862년 미국 매사추세츠주(州) 세일럼에서 부유한 상인의 아들로 태어났다. 1879년 보스턴 미술관학교에 입학해 3년간 미술수업을 받았고, 이때 에드먼드 찰스 타벨과 로버트 리드를 만나 깊은 우정을 나눴다. 이들은 나중에 10인 화가그룹을 만들어 미국의 인상주의 미술 발전에 공헌했다. 1883년 파리에 있는 쥘리앙 아카데미에 들어가 윌리앙 아돌프 부그로, 귀스타브 불랑제 등에게 사사했다.

프랭크 웨스턴 벤슨은 1885년 미국으로 돌아와 세일럼에 스튜디오를 열고 초상화를 그리며 학생들을 가르쳤다. 1888년에는 보스턴으로 스튜디오를 옮겼다. 같은 해 어릴 적 친구였던 엘렌과 결혼을 하고, 뉴욕에서 첫 전시회를 가졌다. 이 전시회에서 그는 인상주의보다는 아카데미즘적 사실주의에 영향을 받은 작품들로 주목을 받았다. 이듬해에는 국립 디자인 아카데미로부터 상을 받았으며, 그가 졸업한 보스턴 미술관학교의 교사가 되었다.

벤슨은 1890년대 후반부터 인상주의 경향이 짙게 나타나는 작품들을 선보였다. 엘렌과의 사이에서 1남 3녀를 둔 그는 아내와 딸들을 모델로 하여 햇빛이 가득한 야외에서 그림을 그렸다. 그의 이러한 작품 속에는 가족에 대한 깊은 애정을 엿볼 수 있다. 1898년 벤슨은 '10명의 미국인 화가들'을 주제로 한 전시회를 열었다. 이것은 '10인 The Ten'라는 그룹으로 탄생되어 미국의 인상주의 미술을 대표하는 화가그룹이 되었다.

벤슨은 어린 시절부터 조류도감의 삽화 그리는 일을 꿈꿀 정도로 야생조류와 낚시, 사냥에 대해 관심이 많았다. 그는 물새와 수렵 풍경을 주제로 유화, 수채화, 에칭 등 다양한 기법을 사용해 작품을 제작했다. 한 폭의 동양화를 보는 듯한 흑백의 담채화는 특히 인기가 높아 제때에 주문을 맞출 수가 없을 정도였다. 벤슨은 1951년 89세로 생을 마감할 때까지 비평가와 대중들로부터 많은 사랑을 받았다.

주요 작품으로는 《내 딸들의 초상 Portrait of My Daughters》(1907), 《여름 Summer》(1909), 《책 읽는 소녀 The Reader》(1910), 《늪지에서(오리 사냥) In the Marsh(Duck Hunting)》(1916) 등이 있다.