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1952년 미국 오클라호마주에서 태어나 캔자스주 위치토(Wichita)에서 성장하였다. 8세 때부터 드로잉 수업을 받았으며, 1970년 캘리포니아 아트 인스티튜트에 입학해 추상회화와 설치, 비디오, 개념주의 작품들을 창작하였다. 살르는 그곳에서 개념미술의 전설 존 발데사리(John Baldessari)의 지도를 받았으며 1975년 석사학위까지 마쳤다.

살르는 1981년 메리 분 갤러리에서 첫 개인전을 가진 이후 뉴욕에서 주목받기 시작하였다. 거침없고 능란한 붓질과 강렬한 색감, 내러티브 구조 등을 특징으로 하는 그는 작품은 '신표현주의 Neo Expressionism'로 불려졌다.

그는 캔버스를 둘로 나눠 서로 다른 이야기를 나란히 배치하거나, 캔버스 안에 여러 조각의 이미지 파편들을 늘어놓은 그림으로 잘 알려져 있다. 대중문화와 포르노그래피, 인류학 등에서 추출한 다층적이고 분석 불가능한 이미지들로 뒤섞인 그의 회화는 성적이고 심리적인 환상을 들춰내 보여주었다. 그의 작품은 대다수 비평가들로부터 '냉소적이며, 계산적'이라는 냉혹한 평가 속에서도 큰 인기를 얻었다. 마치 도심 거리에 마구 붙여진 포스터나 광고물처럼 층층이 겹쳐져 있는 그의 이미지 속에서 우리는 내면에 감춰져 있는 무수한 감성과 사고의 편린들을 마주치게 된다.