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로렌스 스티븐 라우리(Laurence Stephen Lowry)는 20세기 영국의 산업화 시대와 노동계층의 일상을 독창적인 시선으로 포착하여 영국 현대 미술사에 뚜렷한 족적을 남긴 거장이자 대표적 사실주의 화가이다. 맨체스터에서 공장 임대업의 회계사로 평생을 일하며 주말과 여가 시간에 독학으로 그림을 그렸던 그는, 당시 급성장하던 북서부 산업 도시들의 매연 낀 풍경과 그 속 살아가는 서민들의 삶을 기록했다.

미술사학 및 도시 사회학 관점에서 라우리 미학의 정점은 ‘성냥갑 같은 인물들(Matchstick Men)’과 획일화된 회색빛 산업 공업 도시의 풍경을 결합하여 ‘자본주의 산업화 속 인간 군상의 단면과 고독’을 시각화한 데 있다. 그의 대표작 《매치스틱 맨과 공장(Coming from the Mill)》(1930)이나 《공장 밖으로 나오는 사람들》 등에서 입증되듯, 그는 하얗고 앙증맞은 기하학적 백색 바탕에 검고 단순하게 그려진 인물 군상을 반복 배치하여, 대량생산 체제에 종속된 현대인의 소외와 묵묵한 삶의 애환을 역설적으로 표현했다. 영국 왕립 아카데미(Royal Academy)의 정회원으로 추대되고 맨체스터에 전용 미술관이 설립되는 등 대중과 학계 모두에게 거대한 사랑을 받았던 그의 도정은, 투박한 일상의 풍경이 가장 위대한 사회적 기록이자 예술적 진정성을 가질 수 있음을 명확히 증명한다.