임옥상, <땅 Ⅱ>, 1981년, 캔버스에 먹, 아크릴릭, 유채 기법, 135×360cm, 국립현대미술관 소장

이 작품은 동양화풍과 서양화풍을 한 화면에 융합하고 있어 시각적인 충격을 준다. 멀리 보이는 산은 동양화의 수법으로, 가까이 보이는 땅은 서양화의 수법으로 표현하여 정열과 절제가 공존하는 듯하다. 산과 농지를 어두운 먹의 색조로, 땅의 기운을 강렬한 붉은색 유채로 몽타주(Montage)하듯 겹쳐놓은 이 작품은 작가의 비상한 발상이 돋보이는 대표작이라 할 수 있다.

박서보, <묘법No.43-78-79-81>, 1981년, 면천에 유채, 흑연 기법, 193.5×259.5cm, 국립현대미술관 소장

1970년대부터 시작된 <묘법> 연작은 1982년까지 일관된 색채와 테크닉을 보여주었다. 박서보는 크림색에 가까운 유채를 캔버스 전체에 칠한 다음, 그 바탕색이 마르기 전에 위에서 아래로 선을 그었다. 아무런 색채도 없는 그 선들은 움푹 패인 자국만 남기는데, 이는 캔버스에 작가 자신만의 ‘침묵의 흔적’을 남기려는 의도에서 비롯된 것이다.

윤형근, <청다색(靑茶色)>, 1973년, 캔버스에 유채, 흘리기, 번지기 기법, 99.5×181cm, 국립현대미술관 소장

1950년대 말 한국의 추상표현주의 시기를 접하면서 앵포르멜 미학을 경험한 윤형근은 1960년대 초기 회화를 통해 수직적 제스처에 의한 표현주의적 화면을 남겼다. 그는 1975년에 결성된 ‘에꼴드 서울(Ecole de Séoul)’에 모인 다른 모든 작가들처럼 단색을 선택하여 넓은 면으로 확대된 화면의 기둥들을 능동적으로 결합하는 경향의 작품을 작고하기 전까지 추구하였다. <청다색>(1973)은 인디고 청색과 엄버(Umber)색으로 된 넓은 기둥들의 능동적인 교합을 통해 색채가 스며들고 번지면서 경계선이 불분명하도록 표현하였다. 토양에서 유래한 물감의 명칭인 ‘엄버’는 떨어진 낙엽들이 서서히 부패되어 흙이 되어가는 순간을 암시적으로 나타내고 있다.

송수남, <나무>, 1985년, 화선지에 수묵 기법, 94×138cm, 국립현대미술관 소장

남천(南天) 송수남은 꾸미거나 살을 붙이지 않는 동양 정신의 정수(精髓)를 바탕으로 색채를 배제한 수묵만을 사용하여 작업하였다. 이 작품의 화면 구성은 단순하지만 먹의 농담 조화는 깊고 넓은 화면의 공간을 만들어낸다. 순수한 자연의 정서와 수묵의 본질적 특성을 잘 드러낸 작품이라고 볼 수 있다.

임옥상, <귀로 2(부분)>, 1984년, 종이부조에 수묵채색 기법, 84×138cm, 국립현대미술관 소장

1980년대에 민중미술 운동의 주도적 역할을 담당했던 임옥상은 매우 다양한 장르와 내용을 제작했다. 예를 들면 종이 부조와 흙을 재료로 한 조각 작품과 농촌의 모습, 땅, 기지촌, 농민과 노동자의 생활, 아프리카 민족의 역사 등을 소재로 한 다양한 회화 작품 등이 그것이다. 그는 문민정부가 들어선 1990년대에 들어와서는 소외된 계층의 현실이나 분단 같은 시대적 화두를 보여주고자 하였다. 이 작품은 고단한 노동 뒤에 귀가를 서두르고 있는 소시민들의 남루하지만 강한 삶의 애착을 보여준다.

신학철, <가투>, 1989년, 캔버스에 유채, 53×45.5cm, 국립현대미술관 소장

신학철은 전통적인 사실주의 방식을 기본으로 포토 리얼리즘(Hyperrealism)을 구사한다. 또한 1980년대 후반 <한국 근현대사> 연작의 대상이 되었던 노동자, 중산층, 농민 등 다양한 계층의 인물들을 미화하지 않고 그려낸다. 이 작품 역시 1980년대 흔하게 볼 수 있었던 시위현장의 젊은 청년을 그려내고 있다.

오윤, <원귀도> 습작

1984년, 캔버스에 유채, 69×462cm, 국립현대미술관 소장

오윤, <원귀도> 미완성작

미완성작인 <원귀도>는 현실비판이라는 리얼리즘의 시각에서 초월적인 한(恨)의 정서를 표출한 두루마리 형식의 대작이다. 동학혁명, 한국전쟁, 5월 민중항쟁 등 한국역사의 비극적 상황 속에서 희생된 민중의 모습이 한을 품고 죽은 귀신들의 형상으로 그려져 있다. 매우 비극적인 상황이지만 작가는 서술적 시간의 구상과 미묘한 색채, 기(氣)의 형상화를 통해 담담하고 따뜻한 작가적 감성을 엿볼 수 있도록 하였다.

백남준 , <다다익선>, 1988년, 영상설치 작품, 국립현대미술관 소장

<다다익선>은 1003대의 TV 모니터로 구성된 작품으로, 국립현대미술관이 ‘88서울올림픽’을 기념하기 위해 추진한 것이다. 1003이라는 숫자는 10월 3일이 개천절을 상징하는 것으로 백남준의 발상에서 나온 것이다. 비디오 예술이 생방송을 활용함으로 텔레비전의 모체 역할을 하였는데, 1960년대와 1970년대 비디오 예술이 TV체제를 해체하는 시기였다면, 1980년대는 TV체제를 재구성하는 시기였다고 할 수 있다. 이때 TV는 대중매체로서, 비디오는 현실을 창조하는데 능동적이고 직접적인 역할을 담당한다. 따라서 비디오 예술은 현실을 재현한다기보다 현대인의 ‘담화, 사고, 형태’의 양상을 바꾸어 버리는 이미지를 산출한다.